あの「ねっとり甘い安納芋」を自分の手で育てたい！
秋の味覚の王様、さつまいも。その中でも、蜜が溢れ出すようなねっとりとした食感と、スイーツのような濃厚な甘さで大人気の品種が「安納芋（あんのういも）」です。
さつまいも好きなら、「この美味しい安納芋を、自宅の家庭菜園で作ってみたい！」と一度は考えたことがあるのではないでしょうか？ しかし、いざ初心者が安納芋作りに挑戦すると、「葉っぱやつるばかりが茂って、肝心の芋ができていない（つるぼけ）」「収穫したら芋が割れていた」「焼いて食べたら全然甘くない」といった失敗に直面することが少なくありません。
でも、安心してください。 今回は、家庭菜園初心者の筆者が、日々何万本もの安納芋の苗と向き合っている五島のさつまいも農家（アグリ・コーポレーションのラボ長）に、安納芋栽培の「？」をすべてぶつけてきました！
植え付けの時期、水やりのコツ、肥料の選び方、そして甘さを最大限に引き出す魔法の「貯蔵」まで、プロ直伝の成功のヒントを大公開します。これを読めば、あなたも秋には極上の安納芋を収穫できるはずです！
プロに聞く！家庭菜園で安納芋は本当に育てられる？
筆者： 「ズバリお聞きします。素人の家庭菜園でも、あの甘い安納芋は育てられますか？」
ラボ長： 「もちろん可能ですよ！ただ、さつまいもは根を広く張るので、ベランダの小さなポット栽培は少し難しいかもしれません。庭の片隅や、市民農園など、ある程度の深さと広さがある土（畑）が用意できればベストですね。」
植え付けから収穫までのベストスケジュール
筆者： 「いつ植えて、いつ収穫するのが一番良いのでしょうか？」
ラボ長： 「真夏に植え付けを行うと、暑さで葉が焼けてしまうため避けた方が無難です。家庭菜園でおすすめのスケジュールは、『5月中旬〜下旬に植え付け』を行い、『11月中旬〜下旬に収穫』するパターンです。この時期なら、収穫後の気温や湿度も貯蔵に適していますからね。遅くとも12月上旬までには掘り上げないと、土の中で芋が冷えて腐ってしまいます。」
筆者： 「なるほど、日数でいうとどれくらいですか？」
ラボ長： 「安納芋は、植え付けてから135日～150日が収穫の目安です。これより短い（120日程度）と芋が小さくなり、逆に長く土に置きすぎると（160日以上）、芋が大きくなりすぎて『ひび割れ』を起こしてしまいます。ただ、家庭で食べる分には、少しひび割れていても味は変わらないので、そこまで神経質にならなくても大丈夫ですよ。」
失敗しないための「植え方」と「土作り」のコツ
畝（うね）は「高さ30cm」で作るべし！
筆者： 「畑の土盛り（畝立て）にコツはありますか？」
ラボ長： 「高さ30cmくらいの高畝（たかうね）を作るのがおすすめです。畝が高いと水はけが良くなり、『根腐れ』を防げます。また、秋に収穫する際、土を深く掘らなくて済むので作業がとても楽になりますよ。」
苗の植え方のポイントは「5枚の葉を土に埋める」
筆者： 「買ってきた苗は、どうやって植えればいいですか？」
ラボ長： 「7節（葉の付け根）くらいある苗を選び、下から5枚分の葉（節）が土の中に隠れるように、寝かせて（水平に）植え付けます。 さつまいもは、この土に埋まった葉の付け根部分から根が出て、そこに芋ができるんです。ここを間違えなければ、しっかりとした安納芋が育ちますよ。」
「水」と「肥料」は与えすぎ厳禁！
安納芋栽培で初心者が最も陥りやすい失敗が、「過保護」になりすぎることです。
水やりは「土がカラカラにならない程度」でOK
筆者： 「夏場は毎日たっぷり水をあげた方がいいですか？」
ラボ長： 「それはNGです！表面が乾いていても、土の中には水分がたっぷり残っています。人間で例えるなら、お腹がタプタプなのに『もっと水を飲め！』と言われているようなもので、芋が苦しくなってしまいます（笑）。土を手で触って、多少湿り気がある状態がベスト。水やりは2日に1回程度で十分ですし、雨が降った翌日はあげなくて大丈夫です。」
「つるぼけ」を防ぐ！肥料は『カリ』重視で少なめに
筆者： 「葉っぱばかり茂って芋ができない『つるぼけ』が怖いのですが…」
ラボ長： 「つるぼけの最大の原因は、『窒素（ちっそ）』肥料の与えすぎです。肥料の袋には『窒素・リン酸・カリ』の数値が書かれていますが、さつまいもは根菜なので、根や実を育てる『カリ』の数値が高いものを選んでください。そして、窒素とリン酸は少なめが鉄則です。」
筆者： 「追肥（途中で肥料を足すこと）は必要ですか？」
ラボ長： 「家庭菜園なら、植え付ける前（元肥）に少量の肥料を入れるだけで十分です。私が教えている小学校の畑でも、最初の肥料と水だけで、段ボール4箱分も収穫できましたからね。肥料が多すぎると、芋が『頑張って根を張らなくても栄養がもらえる』と怠けてしまい、立派な芋に育ちません。」
収穫の裏ワザと、極上の甘さを引き出す「貯蔵」の魔法
いよいよ秋、待ちに待った収穫の季節です。しかし、ここで最大の落とし穴が待っています。
収穫の1週間前に「つるを切る」
筆者： 「上手な収穫のコツを教えてください。」
ラボ長： 「収穫予定日の3日〜1週間（できれば10日）前に、地表のつる（葉っぱ）を根元でバッサリと切っておくことです。こうすると、植物が『光合成ができない！実に栄養を残さなきゃ！』と働き、芋の皮が丈夫になって、掘り出す時に傷がつきにくくなります。」
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【超重要】掘りたての安納芋は「美味しくない」！？
筆者： 「掘りたてをすぐに焼き芋にしたら、最高に美味しいですよね！」
ラボ長： 「それが、収穫してすぐの安納芋は、ねっとり感もなく、全然甘くないんです。『これ本当に安納芋？』とガッカリすると思いますよ（笑）。」
筆者： 「ええっ！？じゃあ、どうすればあの甘さになるんですか？」
ラボ長： 「さつまいもは、『貯蔵（熟成）』させることで、中に含まれるデンプンが糖に変化（糖化）し、甘く美味しくなります。安納芋のあの濃厚な甘さとねっとり感を引き出すには、収穫してから最低でも2週間、できれば1〜2ヶ月の貯蔵が必要です。」
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失敗しない！家庭での正しい貯蔵方法
筆者： 「どうやって貯蔵すればいいですか？冷蔵庫に入れればいいですか？」
ラボ長： 「冷蔵庫は絶対にダメです！さつまいもは寒さに弱く、5℃以下の冷蔵庫に入れると細胞が死んで腐ってしまいます。家庭での正しい貯蔵手順は以下の通りです。」
- 絶対に水で洗わない： 掘り出した芋は水で洗わず、日陰の新聞紙の上で乾かします。手で軽く土の塊を落とす程度にしてください（湿った土が残るとカビの原因になります）。
- 新聞紙で包む： 土が乾いたら、1個ずつ新聞紙で包んで保湿します。
- 適温で保管： 温度13℃〜15℃の、直射日光が当たらない冷暗所（段ボール箱の中など）で保管します。
ラボ長： 「2週間しっかり貯蔵するだけで、生芋の糖度は10度を超え、焼き芋にした時の糖度は30〜40度にもなります。待っただけの価値は間違いなくありますよ！」
まとめ：初心者でも安納芋は育てられる！
アグリ・コーポレーションのラボ長、お忙しい中（1日に5万本も苗を植えるピーク時に！）、本当にありがとうございました。
お話を伺って、安納芋の家庭菜園は「水のやりすぎ」「肥料（窒素）のやりすぎ」「収穫してすぐに食べること」さえ気をつければ、初心者でも十分に成功できると確信しました。
- 植え付け： 5月中旬〜下旬。高畝を作り、葉を5枚土に埋める。
- 水と肥料： 水は土が乾いたら。肥料は「カリ」重視で植え付け時のみ。
- 収穫と貯蔵： 11月に収穫。洗わずに新聞紙で包み、15℃前後で2週間以上熟成させる。
早速、ホームセンターで道具を揃えて、甘くてねっとりとした安納芋作りに挑戦してみたいと思います。 読者の皆さんも、今年の秋は「自家製・熟成安納芋の焼き芋」を目標に、家庭菜園を楽しんでみてはいかがでしょうか？
