「焼き芋」という食べ物の概念を覆し、日本中にねっとり系さつまいもの一大ブームを巻き起こした「安納芋（あんのういも）」。
秋から冬（10月〜1月）の旬の時期になると、スーパーの店頭にも並び始めるため、手にする機会も増えるのではないでしょうか。しかし、数あるさつまいもの中で、なぜ安納芋だけがこれほどまでに別格の甘さと食感を持つのか、ご存知ですか？また、たくさん並んでいる安納芋の中から、最高に甘い「アタリの芋」を見分ける自信はありますか？
私たち「五島商店佐藤の芋屋」は、15年にわたり土づくりからこだわり、安納芋をはじめとするさつまいもを栽培している農家です。
この記事では、日々畑で安納芋と向き合っている生産者の視点から、安納芋の特徴と強烈な甘さの秘密、そして店頭で絶対に失敗しない「美味しい安納芋の見分け方」を徹底解説します。安納芋の本当の魅力を知って、極上の「天然スイーツ」を心ゆくまで堪能してください。
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安納芋ってどんなさつまいも？ルーツと環境の特徴
安納芋は、鹿児島県の種子島（たねがしま）特産として広く知られているさつまいもです。その栽培の歴史は、第二次世界大戦後にまで遡ります。
戦後、スマトラ島（現在のインドネシア）北部から帰還した兵士が持ち帰った「たった一個の芋」が、安納芋の起源だと言われています。 種子島は海底が隆起してできた平坦な島で、西から吹き付ける海風が常にミネラルを運び、土壌を豊かにしています。通気性と排水性に優れた土と、年間平均気温約19度という温暖な気候。この奇跡的な自然条件が、安納芋特有の甘さとねっとりとした食感を引き出す理想的な環境となったのです。
現在では、私たち佐藤の芋屋がある長崎県の五島列島など、種子島と似た恵まれた環境を持つ地域でも、高品質な安納芋が栽培されています。
安納芋の圧倒的な魅力「糖度40度」と「ねっとり食感」
安納芋の最大の魅力にして特徴は、他の品種の追随を許さない圧倒的な「甘さ」と、蜜が滴るような「しっとり・ねっとりとした食感」です。
スイーツ顔負けの「糖度40度」
一般的なさつまいもの糖度は13度〜15度ほどですが、安納芋は生の状態で約16度。さらに、温度を管理しながらじっくりと焼き上げることで、糖度はなんと40度近く（ジャムやハチミツと同等）にまで達します。
この甘さの秘密は、でんぷんを分解する酵素「β-アミラーゼ」の働きにあります。安納芋は、65℃〜75℃の温度帯でこの酵素が猛烈に働き、自身のでんぷんを強い甘み成分（麦芽糖）へと変化させます。また、もともと砂糖の主成分である「ショ糖」の含有量が多いことも、強烈な甘さを生み出す要因です。
多糖類が生み出す「ねっとり・クリーミーな食感」
安納芋が「蜜芋」と呼ばれるゆえんであるねっとりとした食感は、オクラや山芋などにも含まれる「多糖類」が多く含まれているためです。 昔ながらのホクホクとした焼き芋とは異なり、水分量が多く繊維を感じにくいため、スプーンですくってデザート感覚で食べたり、そのままパンに塗ってジャムのように味わうこともできます。
コロコロ可愛い！安納芋の「5つの種類」
一般的にさつまいもと言えば細長い形をイメージしますが、安納芋はじゃがいものように小ぶりで、丸みを帯びたコロコロとした形が特徴です。 一口に「安納芋」と言っても、実はいくつかの種類（品種）が存在します。
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安納紅（あんのうべに）： 一般的に「安納芋」と呼ばれるのがこれです。外皮は少し茶色味を帯びた赤紫色で、中身はカボチャのように濃いオレンジ色。強い甘みとしっとり感が特徴です。
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安納こがね： 外皮が淡い黄色をしている安納芋です。中身は安納紅と同じオレンジ色。「安納もみじ」という商標名で流通することもあります。安納紅以上にしっとり感が強く、甘さが際立っています。
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フルーツこがね： 安納紅の中から特に甘みの強い系統だけを選抜して育成された、甘さを極限まで追求した品種です。
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灯籠蜜（とろみつ）いも： 熊本県山鹿で改良された品種。安納紅に似ていますが、表面の凹凸が少なくツルッとした円形をしています。とろりとした食感が特徴です。
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安納紫（種子島ゴールド）： 外皮が白く、中身が鮮やかな紫色をした珍しい紫芋です。他の安納芋とは異なり、加熱すると粉質でホクホクとした食感になり、紫芋特有のほのかな甘さと風味が楽しめます。
農家が教える！スーパーで「美味しい安納芋」を選ぶ3つの基準
スーパーや八百屋に並んだ安納芋の中から、最高に甘い「アタリ」を見分けるには、以下の3つのポイントをチェックしてください。
1. ふっくら丸く、ずっしりと重いもの
細長いものよりも、ふっくらと丸みを帯びた形のものが良品です。手に持った時に、見た目のサイズ以上に「ずっしりとした重み」を感じるものは、内部に水分と中身がギュッと詰まっている証拠です。
2. 表面に「黒いシミ（蜜）」が出ているもの
最も確実な甘さのサインがこれです。芋の表面や、両端の切り口の周辺に「黒いタールのようなシミ」が固まっていたら、迷わずカゴに入れてください。 これは、安納芋の中に含まれる糖分（蜜）が外に溢れ出て固まったものです。この黒いシミがある芋は、間違いなく中までたっぷりと蜜が詰まっています。
3. 皮の色が均一で、くぼみやヒゲ根が少ないもの
皮の色が均一で、パーンとしたハリとツヤがあるものが新鮮です。 また、表面のくぼみが深く、ヒゲ根がたくさん生えているものは繊維質が多く、食べた時に筋っぽさを感じやすくなります。表面がなめらかでツルッとしているものの方が、安納芋特有のクリーミーな食感を楽しめます。
究極の食べ方は、やっぱり「じっくり焼き芋」
安納芋は天ぷらやスイーツの材料にしても絶品ですが、その特徴を最大限に味わうベストな食べ方は、やはり「じっくりと時間をかけて焼いた焼き芋」です。
ご自宅で焼く際は、安納芋を水で濡らしたキッチンペーパーとアルミホイルで隙間なく包み、160度のオーブンで90分（または魚焼きグリルの弱火で40分）ほどじっくりと焼いてください。安納芋の酵素が最も活発に働く温度帯をゆっくり通過させることで、お店で買うような糖度40度の極上スイーツに仕上がります。
安納芋は、さつまいもの歴史を変えた特別な品種です。 秋から冬の旬の時期にお店で見かけたら、今回ご紹介した「選び方のコツ」を思い出していただき、ぜひ最高の安納芋をご自宅で堪能してくださいね。
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